Венера - вторая по удаленности от Солнца и по массе среди планет земной группы.  Венера так же, как и Меркурий, не отходит на небе на  большое  расстояние от Солнца. В моменты элонгаций Венера может удалиться  от  нашей  звезды максимум на 48°. Как и у Меркурия, у Венеры есть периоды утренней  и  вечерней видимости. Венера - третий по яркости объект на нашем  небе. В  периоды видимости ее блеск в максимуме составляет около -4,8.
Снимок сделан не в видимых лучах. Изображение Венеры получено в ультрафиолетовом диапазоне 7 февраля 1974-го года  "Маринером 10" Здесь отчетливо подчеркнута структура облаков планеты, неразличимая в видимом диапазоне из-за непрозрачной атмосферы..

Общие сведения 

Расстояние от Солнца - 0,72 а.е., экваториальный диаметр - 12,1 тыс. км, 0,95  земного, масса - 4,9^.10²⁴ кг, 0,82 масс Земли. Период обращения вокруг Солнца - 225  дней. Планета названа так в честь богини любви.

История открытий 

В телескоп,  даже  небольшой, можно без труда увидеть и пронаблюдать изменение видимой фазы  диска планеты. Их впервые наблюдал в 1610-м году Галилей. Атмосферу на Венере открыл М.В. Ломоносов 6 июня 1761-го года (по  новому  стилю), когда планета проходила по диску Солнца. Это очень редкое  явление,  ближайшее состоится в 2004 году, 8 июня, а следующее за ним - 6 июня 2012-го года.

Самые зоркие из нас, людей, могут увидеть серп Венеры и невооруженным глазом. Такие случаи документально отмечены. Чем Вы хуже?

Первые две отечественные автоматические станции "Венера", направленные к планете в 60-х годах, не смогли  достигнуть цели, сойдя с траектории. Первый же успешный  в  истории  человечества межпланетный перелет совершила "Венера 3" Она достигла  Венеры  1-го марта 1966-го года. Спускаемый аппарат "Венеры 4" на высоте 23 км  от поверхности планеты разрушился, не выдержав суровых условий венерианской атмосферы. Спускаемые аппараты следующих двух "Венер"  приблизились  к поверхности еще на 3 км. Лишь спускаемый аппарат "Венеры 7" 15-го  декабря  1970-го  года достиг поверхности и проработал на ней 23 минуты, успев провести массу  исследований в атмосфере, измерив температуру на поверхности  (около 500°С)  и давление (100 атмосфер).

Впервые людям удалось увидеть поверхность Венеры 22 октября 1975-го  года (в день, когда  автору стукнуло 9 месяцев).  Советская "Венера 9" и (позже) "Венера 10" приземлились (привенерились) и передали первые снимки. Аппараты садились на планету и раньше (первой была посадка "Венеры 7"), но тогда проводились другие исследования. Из-за  высокой температуры аппаратура автоматических станций на  поверхности  может  работать лишь несколько часов. Первую посадку на дневной стороне Венеры осуществила советская "Венера 8" (на черно-белом снимке). "Венера 13" и "Венера 14" исследовали состав  венерианской поверхности, который оказался схож с химическим  составом  земной коры. Они же передали первые и до сих пор единственные цветные изображения поверхности Венеры.

"Венера 15" и "Венера 16" в 1983-м году с помощью  радиоволн  произвели картографирование большей части северного полушария планеты. Американский "Магеллан" в 1990-м году произвел почти  полное  картографирование  Венеры,  более  детальное. Именно  полученные им данные радионабдюдений с  помощью  компьютеров превратили в многочисленные изображения поверхности планеты, которые мы приводим в некотором количестве вот тут . Все они являются результатом долгих трудов сотрудников NASA, которому и принадлежит часть авторских прав на эти снимки.

К Венере приближались и другие аппараты. Например, в 1984-м году "Вега 1" и "Вега 2" (международный проект с советским участием). 

Наблюдения планеты в видимом диапазоне длин волн затруднен близким расположением ее к Солнцу на небосклоне, а также (и в основном) плотной атмосферой Венеры, скрывающей поверхность. Радиолокоционные исследования наиболее информативны в этом плане.

Особенности вращения Венеры 

С помощью радиоволн было установлено, что Венера вращается вокруг своей оси в  направлении обратном направлению  вращения почти всех планет - по часовой стрелке, если  смотреть с северного полюса планеты. Вращается Венера очень медленно. Если исходить из общепринятой схемы образования Солнечной системы, следует ожидать вращения планет в одну сторону как по орбитам, так и вокруг оси. Для оправдания имеющихся исключений (Венеры и Урана), предполагают, в частности, возможные столкновения этих планет на ранних стадиях их формирования с крупными небесными телами. Катастрофа такого плана могла вполне повлечь за собою изменение ориентации оси вращения планет.

Химический состав, физические условия и строение Венеры

Венера  - планета, ближе всех подходящая в движении своем к Земле.  По своим размерам она схожа с Землей и так же обладает обширной атмосферой,  хотя Венерианская воздушная оболочка куда  как  внушительнее Земной.  Давление
вблизи поверхности планеты составляет около 95 атмосфер! Состоит эта атмосфера, в  основном, из углекислого газа с примесями азота и  кислорода.  Углекислый  газ является причиной явления, которое называется парниковым эффектом. Сущность явления состоит в том, что углекислый газ, пропуская солнечные  лучи позволяет нагреваться поверхности и воздуху в близи нее, но это тепло  он не выпускает обратно в космос. Из-за этого поверхность Венеры сильно  разогрета. На Земле этот эффект также наблюдается, но масштабы его гораздо скромнее.

Снимок верхних облачных слоев Венеры.
21 марта, 1995-го года, HST.
Этот снимок получен 24-го января 1995-го года телескопом имени Хаббла с расстояния 113,6 миллионов километров. Облака Венеры состоят, в основном, из паров  серной  кислоты,  воды  же найдено в них очень мало. Эти облака постоянно скрывают от наблюдателей  поверхность планеты, изучение которой, за исключением нескольких исследований космических аппаратов отечественной серии "Венера", ведется  радиолокационными методами. В ультрафиолетовых лучах облака Венеры сильно отличаются друг от друга. Вероятно, они являются отражением  воздушных течений, происходящих, так  же, как и на Земле из-за разницы давлений. Светлые облака  вблизи  полюсов  Венеры вытянуты параллельно дугам широт. Яркие участки в приполярных  областях,  видимо,  являются  промежутками между большими облаками, а темные показывают на наличие большого  количество диоксида серы в верхних облаках. Уже после первых полетов космических кораблей к Венере астрономы узнали, что детали венерианских  облаков  движутся  с востока на запад с преобладающими на планете ветрами, совершая  полный  оборот вокруг ее оси за 4 дня.  Цвета на изображении усилены с целью увеличения контрастности.

Тонкая поверхностная кора когда-то делала Венеру самым активным небесным телом Солнечной системы, если говорить о поверхностях (у Солнца поверхности, напомним, нет). Радиолокационные наблюдения обнаружили на Венере множество вулканов и бывших лавовых рек.
 

	Это - топографическая карта Венеры, составленная по исследованиям "Магеллана".  На ней темным  указаны самые  высокие участки, а светлым - самые низкие. Участки  поверхности  расположены  на карте так же, как и на  тепловой  карте Венеры (смотри  ниже).  Разрешение у экватора составляет 10 км и уменьшается  к  полюсам до 25-ти. Недостающая информация была позаимствована из наблюдений "Пионера" и "Венер". Самой высокой областью на севере является Земля Иштар с выделяющимися горами Максвелла - высочайшими на Венере. Они возвышаются на 11 км над поверхностью. На юго-западе Земли Иштар находятся высокогорные области Беты и Фебы, отделенные друг от друга большим скалистым  районом, протянувшимся с севера на юг. Скорпионо-подобные очертания можно усмотреть  вблизи экватора между 70° и 210° долготы. Это Земля Афродиты, включающая в  себя несколько впечатляющих вулканов на своей восточной границе: Маат, Оз и Шапаш.
	Эти карты поверхности Венеры - также результат исследований "Магеллана". Они показывают, насколько хорошо тот или иной участок отражает тепло. Исследования проводились в течение 2-х лет. Цвета  показывают количество излучаемого тепла. Красный цвет соответствует  максимальному количеству, а синий - минимальному  количеству  излучаемого тепла.  Верхняя карта отображает часть поверхности планеты, расположенную между 69-ми параллелями. Карты внизу показывают две приполярных области до 44° широты.  Рядом с экватором разрешение деталей на карте составляет 20 км,  а  к  верхним широтам постепенно уменьшается до 100 км. Высокогорные регионы, такие как горы Максвелла (слева в центре на главной карте) или Земля Афродиты  (справа  в  центре,  вдоль экватора) обычно меньше излучают тепла, чем низменности. На более  холодных  планетах, таких, как Земля и Марс, это могло бы объясниться наличием воды или льда, но на поверхности Венеры температура поднимается до 470°С, и вода не может там существовать. Некоторые теории обосновывают наблюдаемое явление наличием в породах электрически активных минералов, таких, как серный  колчедан,  которые  могут излучать, если на них будет падать радиолуч радара. Но  четких доказательств в подтверждение этой гипотезы пока нет.
	Поверхность Венеры показана на пяти мозаичных изображениях планеты (A, B, C, D, E). Это такая попытка изобразить Венеру без атмосферы с разных точек зрения. Центр среднего изображения приходится на северный полюс Венеры. Центры остальных четырех  лежат на экваторе планеты на долготах  0°, 90°, 180° и 270° восточной долготы. Недостаток в данных, полученных от "Магеллана" был  восполнен  ранее полученной информацией от "Венеры 15", "Венеры 16"  и  "Пионера".  Цветовая окраска основана на данных "Венеры 13" и "Венеры 14".  Яркость  цветов  для получения большей контрастности преувеличена. Светлый участок вблизи северного полюса планеты носит название гор  Максвелла. Область, носящая название Овда (англ. Оvda)  расположена в центре 3-го снимка (90° в.д.).  Область Эйстла  особенно заметна на 4-м снимке (180° в.д.). Темные разбросанные участки являются своеобразным окружением более молодых кратеров. Их количество и ряд других  данных  позволяют  назвать возраст поверхности Венеры: 300-500 миллионов лет. В общем, темные участки изображения соответствуют более гладким участкам поверхности или запыленным ее участкам.

Маленьких кратеров ударного происхождения на Венере нет: мелкие метеорные тела сгорают в атмосфере планеты.

Открытые вопросы

* Не ясна до конца природа необычного вращения Венеры вокруг своей оси.
* Необходимо объяснить отсутствие воды в атмосфере планеты. Земля и Венера образовывались в одной части Солнечной системы. Столь разительной разницы быть не должно, даже с учетом разогрева поверхности второй планеты.
* У Венеры почти отсутствует магнитное поле. Почему?
* При всей схожести в размерах и массе Земли и Венеры, условия на них чуть ли не противоположны. Объяснить это не удается.